有颜色、有花香，甚至还有花蜜，为什么还不配叫花？
出品：科普中国
制作：廖鑫凤
监制：中国科学院计算机网络信息中心
你有过这样的体验吗？辛辛苦苦买回去一盆花，花颜色鲜艳，还能开很久，但却经常被人告知，你买的不是花。不是花？那我买了个什么？是买了个寂寞么？
这样经常被质疑的包括花市里常见的“一帆风顺”、一品红、马蹄莲等等。
一品红的花，外面艳丽的红色并不是花瓣 （图片来源：pinterest）
这些植物被质疑不是花，是因为它们虽然有看起来像花瓣的结构（即我们观赏的部分），但其实那并不是真正的花瓣。
长着花瓣的样子，有花瓣艳丽的颜色，甚至还有花瓣的气味，它们为什么还不配叫花瓣？
马蹄莲艳丽的颜色不配叫花么？（图片来源：pinterest）
似花非花，真容到底是啥？
是不是花瓣，不能只看长相，得看起源与发育的位置。
花瓣本质上是特定位置的叶片，演化出了颜色与气味，发挥特定的功能，在植物繁殖过程中起吸引昆虫等动物来传粉。
这也要求花瓣一般与萼片、雌雄蕊绑定在一起，形成明显的四轮结构，固定在花托上，每个部分在繁殖上行使不同的功能。这四轮的位置在花的发育中也是固定的，最外层的萼片保护与支撑着其它花器官，第二轮则是花瓣负责吸引传粉者，雌雄蕊则藏在正中间被保护着。
一朵花的典型结构，分为着生在花托上的四轮，从外到内依次是花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊 （图片来源：廖鑫凤）
利用花瓣来吸引动物传粉在植物界是个创新之举，促成了植物繁殖上的巨大成功，这种捆绑在一起的设置也成了花发育上的初始设置，也就是说，只有在雌蕊雄蕊周围发育的那一轮特化的叶子才叫做花瓣。
马蹄莲、一品红等被质疑不是花，是因为它们的“花瓣”长在非花瓣的位置，是由花底下原本保护整朵花的特殊叶片-苞片发育过来的。它们的苞片装扮得与花瓣类似，演化出颜色与气味也是为了吸引传粉者。
叶子花包裹着花的苞片变成红色，吸引传粉者，真正的花瓣是里面淡黄色的部分 （图片来源：廖鑫凤）
苞片扮成花瓣真的能骗过传粉者么？
在自然生境中，我们不难看到苞片发育过来的“花瓣”确实有类似的功能，并且屡屡骗过传粉动物，保证植物的繁殖。
比如在横断山区的高海拔，雪线之下的流石滩上，生长着的明星植物塔黄。即使在盛花期，我们也不太能见到它的花，因为它的花藏在巨大的叶状苞片下。这些叶状的苞片有着与底部叶子不同的颜色，而且层层叠叠地裹起来，不仅保护了里面的花的发育，还搭起了高山上避风避雨的“小屋”，充当了传粉吸引的功能，为塔黄吸引它的传粉者——一种高山上的蕈蚊。
流石滩上的塔黄靠苞片与气味吸引特定的蕈蚊过来传粉，甚至在其中交配
（图片来源：参考文献1）
再比如中国特有种珙桐，我们看到的如鸽子一样飞翔的“花”其实也是苞片，但它们既能吸引传粉者-像手绢一样在空中舞动招来蜂类，还能在雨季开花的时候保护整个的花器官，避免其中的花粉遇水失活。
珙桐的“花”其实也是它的苞片，随着花成熟而变色（图a-d）
（图片来源：参考文献2）
有花瓣，为何苞片要干花瓣的差事？
由苞片来充当花瓣功能是发生在花瓣演化出来之后。为什么这些植物的苞片要进化成花瓣的样子，干花瓣的活呢？
它们的好处在于可以帮植物节省繁殖成本。想象一下，当花的数量过多且密集地着生在一起时，每朵花都长花瓣的话繁殖的代价太大了，只好由花序外面的苞片来统一为花“装扮”。
当然上面的例子也证实了苞片确实取代花瓣也能后来居上，促进植物的繁殖。
但苞片能扮成花瓣也不是重头来过，它与花瓣有着共同的起源。
花中的花瓣吸引昆虫前去访花 （图片来源：廖鑫凤）
被子植物的演化的灵活性让苞片能够后来居上。甚至花瓣的功能也可以被其它特化的叶子所取代，毕竟叶子是植物演化历史更为久远的器官，而且被子植物也永远不缺叶子。
更绝的是叶子还能在植物生长过程中变成吸引的“花瓣”，随后又变回来，充满了灵活性。
这种灵活性的转变发生在我们熟知的鱼腥草里。开花时期，花底下的正常叶子会变成白色叶片（人眼看来的白色），但其实它还能反射紫外线，吸引传粉者，在完成传粉之后，被当成花瓣的叶子还能继续变回去，成为绿色，充当它原本叶子的功能。
鱼腥草花底下的叶子在花成长期是绿色（图A）,花开的时候变白（图B）,结实期又变绿（图C），下图D-G为连续变化的过程
（图片来源：参考文献3）
这再度说明花瓣与叶子的转变比我们想象的更加容易，毕竟，花瓣也是特化的叶片。但后来的花瓣并不是革命式，它借用的还是花瓣的常规手段，运用的是花瓣形成颜色与气味甚至蜜相同的办法。从功能上看，这些特化的苞片就是花瓣。况且，传粉昆虫都不介意，我们又有什么理由介意呢?
参考文献：
1.Song, Bo, et al. "A new pollinating seed‐consuming mutualism between R heum nobile and a fly fungus gnat, B radysia sp., involving pollinator attraction by a specific floral compound." New Phytologist 203.4 (2014): 1109-1118.
2.Sun, Ji-Fan, et al. "Multifunctional bracts in the dove tree Davidia involucrata (Nyssaceae: Cornales): rain protection and pollinator attraction." The American Naturalist 171.1 (2008): 119-124.
3.Song, Bo, et al. "Reversible colour change in leaves enhances pollinator attraction and reproductive success in Saururus chinensis (Saururaceae)." Annals of botany 121.4 (2018): 641-650.